「第24回 全日本身体障害者野球選手権大会」千葉ドリームスター 果たせなかったリベンジと光射した未来への可能性

11月5日〜6日、兵庫県神戸市で「第24回全日本身体障害者野球選手権大会」（以下、選手権大会）が開催された。全国から各ブロックを勝ち抜いた7チームが集まり、2日間で計9試合が行われた。

関東甲信越代表の千葉ドリームスターは、初日に身体障害者野球創設のきっかけとなった名門チーム「神戸コスモス」と対戦した。

(取材協力：千葉ドリームスター 以降、敬称略)

”夢を持って野球を楽しもう” 千葉県唯一の身体障害者野球チーム

千葉ドリームスターは2011年に本格始動。同県出身の巨人・小笠原道大3軍打撃コーチが現役時代の08年オフに上述の神戸コスモスの練習を訪れたことがきっかけに誕生した。

訪問後に地元である千葉県に身体障害者野球チームがあるか調べたところ、当時は存在しなかった。そのため、少年野球大会の開催に加えて更なる社会貢献活動のためにチームを結成。

チーム名も小笠原コーチが“夢を持って野球を楽しもう”という想いを込め命名。居を構える市川市の名を冠し、「市川ドリームスター」が誕生した。今も”GM”という肩書きでチームの活動を見守っている。

20年からは、千葉県全域で更なる地域貢献を強める想いから「千葉ドリームスター」と改称して現在に至っている。

昨年・今年と地元の小学校へ訪問し、身体障害者野球の体験授業を行うなど積極的に地域との交流を図っている。

チームには26名の選手が在籍。先天性の障害を持つ選手や事故などによる後天性の障害を持つ選手などさまざま。

今年も新たな選手が入団。野球をする場を探していたという高校生から、50歳を超えもう一度白球を追いかけたい想いを持ち続けていた大人など3名の選手がその門を叩いた。

年代も障害の度合いも異なる選手がつくり出すのはチームの”活気”。練習や試合、グラウンドから離れても冗談や叱咤などを交わし合い、常に選手たちの声で賑わっている。

新入団した選手たちもその明るい雰囲気ですぐに溶け込み、初日から笑顔でキャッチボールをするなど、活気はチームの代名詞である。

野球の特徴も長所を活かした”明るく・楽しく”。ベンチから大きな声で盛り上げ、たちまち勢い付けば連打での大量点やビハインドからの劇的な逆転勝利を掴み取る。

チームは14年に「NPO法人日本身体障害者野球連盟」へ加盟し、同年に普及枠（招待枠）で「全国身体障害者野球大会（以下、選抜大会）」に初出場し初勝利も挙げた。

17年には関東甲信越大会を地元市川市で初開催し、この年から3年連続準優勝を果たすなど年々力をつけてきた。

昨年は発足10周年の節目に同大会を初制覇し、秋の選手権大会にも初めて出場を果たす。そして、今年も全国大会の常連である「群馬アトム」「東京ブルーサンダース」に勝利し連覇。この選手権大会の舞台に再び帰ってきた。

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