スワローズアカデミー・ 石附彩コーチ 日々子どもたちと築くのは、「人生と野球の架け橋」
「東京ヤクルトスワローズ ベースボールアカデミー」でコーチを務めている石附彩さん。
幼児クラスを主に担当し、野球の楽しさを伝える役割を担っている。巨人そしてNPBでも野球を教える立場としてキャリアを重ねている中で、ある想いが培われていった。
今回は石附さんの野球人生にスポットライトを当てながら、その熱意の源にも迫った。
（写真 / 文：白石怜平）
学生時代は3度全国優勝を果たし、巨人のアカデミーコーチに
石附さんの野球との出会いは小学生の頃。2人の兄が野球チームに所属していたことから、自然と野球が生活の身近にあった。
中学・高校はソフトボール部に入部したのち、日体大に進学。高校時代にその背中を追いかけた先輩が女子軟式野球部に入部していたこともあり、自身もその縁で転向することになった。
ソフトボールで培った実力をすぐに野球でも発揮した石附さんは中堅手のレギュラーに定着し、3度の全国制覇に貢献した。
卒業後の進路を決めるに当たり、当初は幼児体育の分野で体操教室の先生となることに一度は決まっていた。しかし、ある想いが石附さんの中にあった。
「子どもが好きなので教育に関わりたい一方で、あと自分の中では『何か野球に携われればなぁ』という気持ちがありました」
そこから巨人のアカデミー研修に参加することになり、現在もスワローズアカデミーで同僚の住田尚都さんらと一緒にジャイアンツアカデミーのコーチとして入団した。
巨人で4年間指導し、後年再会も果たす
ジャイアンツアカデミーでは、現在と同じ幼児コースを主に担当した。スタートしたばかりの頃は、ある壁に当たっていたという。
「言葉を幼児の子たちに落とし込む作業がありましたね。つい普段の言葉遣いだと『各自分かれてね！』って言ってしまいがちだったので、幼児の子たちに伝わるようにその意識づけから始めたのを覚えています」
実は近年、教え子たちとの再会を果たしていた。その時の逸話も披露してくれた。
「今スワローズジュニアのマネージャーも担当しているのですが、ジャイアンツアカデミーで私が教えていた子たちが去年、今年とスワローズジュニアの選考会に参加していたんです。
『あの子、ここまで大きくなったんだ』とか、『こんなに野球好きになってくれたんだ』というのを感じていて、去年とか思わず声かけてみたんです（笑）。
その子も『あ、なんか覚えてます！』って言ってくれて、親御さんも『コーチのこと分かりますよ！』と言ってくださって、コーチを続けてられていることの嬉しさを感じましたね」
巨人には4年間在籍。キャリアのスタートで無我夢中に駆け抜けた期間をこのように振り返った。
「指導のことは本当に０からだったので先輩方にいろいろ教えていただきました。
あと、それまでは学生で年齢の近い人たちとの関わりがほとんどだったのが、上下共に歳の離れた方たちとほぼ初めて接することになったので、どうコミュニケーションを取るかを常に考えていました。
上の方たちにどう声をかけて手伝ってもらうかであったり、子どもたちにはいかに野球が楽しいと思ってもらえるかであったり、もちろん今もそうですが毎日向き合っていました」
NPBでは学校の先生を対象にした講師に就任するも…
次のステージはNPBへと移り、野球振興活動に携わることになった。コーチという形で指導をしていたことが評価され、石附さんに白羽の矢が立った。
「NPBが学校の教員向け授業研究会を開催していて、回数をこれから増やしていく予定があるということで、その講師を探していると伺いました。私もNPBのイベントに何度か参加はしていて、それで声をかけていただきました」
ここでの役割は、ベースボール型授業を教員に向けて教える講師。全国各地の学校を回り普及活動を行う予定だったのが、ここで事態の急展を余儀なくされてしまう。
「ちょうどコロナ禍になってしまって…本来は沖縄から北海道まで飛び回って、先生たちに『野球を教える楽しさを伝えよう！』と希望を持って入ったのですが、（自粛期間で）何もできず、家からも出れない状況になりました。
オンライン講習であったり、一部地域で実施自体はできたのですが、思った活動もあの時期はあまりできませんでした」
一方でこの期間は原点にも立ち返る機会にもなり、ある気持ちを思い起こすきっかけにもなった。
「やっぱり私は子どもたちと関わりたいという気持ちが湧いてきて、その方向性が自分の中で明確になっていきました」
そんな中で、ジャイアンツアカデミーの同期からオファーが届くこととなった。
「住田コーチから『スワローズでアカデミーができるので、また一緒にコーチをやりませんか』という声掛けをいただきました。それで、（22年4月の）スタートから入らせてもらうことになりました」
幼少期から体験してほしい体を動かす“楽しさ”
経験を積み視野も広がり、再び子どもたちへの指導の場に戻ってきた石附さん。加えてスワローズベースボールアカデミーも０から築いていく立場でもあったことから、自身の考えやアレンジを織り交ぜていった。
「野球だけではなく運動能力向上の観点から、体づくりの運動をいろいろしていきたいと考えていました。
なのでドッジボールを入れて体全体を使う動きを取り入れたりして、子どもたちを飽きさせないかつ技術につながるように日々考えています。
百円ショップに行った時にお店に並んでいるものを見て『ザルだったら両手を使わないと捕れないから、投げる手の使い方の練習ができるかな』であったり、あと紙風船は優しくキャッチしないと潰れてしまうので、捕球の練習に役立つかもしれないなどと、自分で楽しみながら考えたりチョイスしています」
このようにアレンジを重ねる考えの根底には、石附さんのある思いが込められていた。
「野球スクールではありますが、体を動かすことや外で遊ぶことを“楽しい”と感じてほしいのが大前提にあります。それを幼少期に知ってほしい思いが強いんです。
外でボールを投げられる場所が近くにはほぼないですし、何より同年代の子が学校や園以外に集まれる貴重な機会です。なのでこの場をみんなにとって有意義なものにしていきたいと思っています。子どもたちも楽しみつつ、自分や周りのコーチたちも一緒に楽しめる場にしていきたいです」
心動かされた数々の瞬間
石附さんがグラウンドで常に意識しているのが「子どもたちと一人ひとり向き合うこと」。
毎週間近で見ているからこそ、子どもたちの成長もすぐに感じ取ることができる。そのシーンを問うと、いくつも挙げてくれた。
「幼児コースで野球を始めた子が、小学生に上がる前に『僕の夢はプロ野球選手』と言ってくれたり、小学校に上がる時に地域の少年野球チームに入ることにしたという話を聞くと、すごく嬉しい気持ちになります。
あとは子どもたち同士で打つ順番を他の子に譲ってあげられるようになったり、教えてあげている姿を見た時です。
私は人間性も成長してもらえたらいいなと思って日々接しているので、成長見れた瞬間が一番嬉しいですし、その時はちゃんと褒めて伝えています」
石附さんやコーチ陣の声は子どもたちの心に確かに響いていた。保護者の方たちからかけられた言葉が、さらに自身を前向きな気持ちに導いている。
「親御さんから、『今日コーチに褒められた』というのを家で話していたんですと報告をいただく時があります。
その子の中で強く心に残っていることだと思うので、自分ももっと子どもたちの成長に向き合いたいと思わせてもらっていますし、家で野球の話をしてくれると聞くと、私も“もっと頑張りたい！”ってなれます」
子どもたちの人生に残したい“野球との出会い”
今も日々、グラウンドを通じて子どもたちと向き合っている石附さん。これまで選手そして指導者として関わってきた野球の楽しさを伝え、野球界の未来に向けた礎を築いている。
自身が野球人として大切にしている考え、そして子どもたちに渡し続けたいことについて熱く語って締めてもらった。
「子どもたちの人生における選択肢に『野球』が自然に入っているようにしたいというのが、私の経験からあります。
自分の場合は本当は中学や高校からやりたかったのですが、近くに女子の野球部がなくてできなかった。でも、今は女子野球も盛んになってきて男女問わず可能性が広がっているからこそ、野球との楽しい出会いを作りたいんです。
野球楽しかったよねという思い出があれば、将来どこかでプレイヤーでなくなっても、授業で種目を選ぶ時に『楽しかった思い出があったから野球にしよう』であったり、『野球に関わる仕事に就きたい』と思ってもらえたらいいなと。
ですので、小さい頃に“野球って楽しい！”という出会いになるよう、その手助けを今後も続けていきたいですし、これからもとても大切にしたい考えです」
スワローズベースボールアカデミーが行われる際、石附コーチの笑顔と活気ある呼びかけからスタートする。それは、子どもたちにとって野球との出会いの架け橋になっている。
（おわり）
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