「第5回世界身体障害者野球大会」長嶋茂雄さんと身体障害者野球の絆、そして賞に込められたミスターの想いとは
9月9日〜10日、バンテリンドーム ナゴヤで行われた「第5回世界身体障害者野球大会（WORLD DREAM BASEBALL、以降WDB）」。
”もうひとつのWBC”とも呼ばれる本大会は日本が世界一を達成し、3月に行われたWBCとともに”W世界一”に輝いた。
06年に日本の提案から始まったWDBであるが、大会そして身体障害者野球発展の過程にはあの”ミスター・プロ野球”こと長嶋茂雄さんの功績なくして語れない。
今回は、長嶋さんと身体障害者野球そして今回のWDBにおける関わりなどについてお送りする。
（取材協力：日本身体障害者野球連盟、写真 / 文：白石怜平）
第1回大会から大会の委員長、名誉顧問を務める
長嶋さんと身体障害者野球の関係は長く、17年前にさかのぼる。06年に行われた第1回大会では実行委員長、第2回からは大会名誉顧問を務めている。
当時NPO法人・日本身体障害者野球連盟 理事長だった故・岩崎廣司さんは現役時代から長嶋さんの大ファン。
身体障害者野球において何かお力添えいただけないか考えた岩崎さんは、同年春に関係者を通じて委員長就任を打診。長嶋さんに快諾いただいたところからその縁が始まった。
巨人軍の選手・監督として70年近くに亘り、スポーツの垣根を越えて日本の時代を築いてきた”ミスター・プロ野球”。そして、野球以外のさまざまなスポーツや国際大会にも関わってきたことから世界的な知名度も高い長嶋さん。
WDB開催の時には必ず激励のメッセージを贈っている。大会に関わった方たち全員にとって励みになるだけではなく、身体障害者野球の知名度の向上や発展に大きなパワーを与えている。
賞に込められた意味とは？
本大会では、初めて特別個人賞として「長嶋茂雄賞」が制定された。
長嶋さんは巨人の4番として首位打者6回・本塁打王2回・打点王5回そしてMVP5回という輝かしい成績をマークし、王貞治さん（ソフトバンク球団会長）と”ON”としてV9を牽引した。
今回はそんな長嶋さんの打撃にあやかり、特別にトロフィーとメダルを製作。大会を通じて最も打率の高い選手に贈呈した。
それぞれの賞品には細部に意味が込められている。トロフィーは世界大会を意識して地球儀のデザインが頂点に施されている。
そしてメダルは木と金属を組み合わせており、サステナブルを意識。未来のイメージを持ちつつ、東京・多摩産のヒノキ材を使用している。
多摩産と言うのは長嶋さんが現役時代そして引退後も汗を流した「多摩川グラウンド」の場所を象徴するものとして選定した。
「長嶋茂雄一般財団法人」の設立がきっかけに
長嶋茂雄賞の制定は、日本身体障害者野球連盟とのやりとりの過程で生まれたものだった。
大会名誉顧問の就任や開催を祝うメッセージについて長嶋さんとやりとりをしていた中で、今年5月に「長嶋茂雄一般財団法人」が設立されたことを連盟は伺った。
同財団法人は、野球をはじめとした様々な競技・アスリートや、アスリートを支える方々を支援したいとの長嶋さんの想いから立ち上がった。
WDBにおいては、「大会に出場される各国の選手や運営スタッフに向けて、財団を通して何か援助ができれば」と提案があり、連盟は長嶋茂雄賞の設置を依頼し、制定に至った。
長嶋茂雄賞に向けた長嶋さんのメッセージ（WDB特設サイトより）
実際にやりとりをした連盟の山内啓一郎理事長は、
「野球だけでなく様々なアスリートを応援する素晴らしい取り組みで、人生をかけてスポーツ界を支えてきた長嶋さんのお人柄を表す活動だと思います。
目に見える形で目標ができれば選手もやりがいがありますし、世界大会では参加した選手に少しでも多くの賞を受け取ってほしいと思っていますので、非常に嬉しいご提案でした」
と当時のやりとりについて話していただいた。
大会当日は長島三奈さんがプレゼンターに
栄えある長嶋茂雄賞は日本代表の小寺伸吾選手（神戸コスモス）所属が受賞した。試合では計9打数6安打を放ち打率.667。 1番そして4番を務めるなど打線の中心を担い、日本の世界一連覇に大きく貢献した。
そしてプレゼンターは長島三奈さん。直接賞品を受け取った小寺選手も感激の表情を隠さなかった。
小寺選手はその時の心境や三奈さんとの会話について後日明かしてくれた。
「長嶋茂雄賞があることで、自分があの場に立つことができたので本当に嬉しかったです。長島三奈さんとも会話させていただいて、『プレゼンター務めるの初めてなんです』と仰っていて驚きと光栄な想いでした」
山内理事長は日本代表監督を務めると共に、大会開催に向けて準備から終了後も奔走した。WDBを終えて長嶋さんたちに深い感謝の意を表した。
「身体障害者野球では、仕事と野球の両立で生活の理由から断念する選手もおりますし、 進行性の障害でいつまで身体が動くのか不安に思いながらプレーをしている選手もいます。
そうした選手の生きがいや人生の目標とできる大会にしたいという願いを持って、長嶋氏が第1回大会から支えていただいています。他にも福本豊・名誉理事長（元阪急ブレーブス）を中心とする多くのプロ野球関係者の協力も大きいです。
今回も長島三奈さんが授与してくださったことは感謝しきれないですし、野球が好きという方々のおかげで世界大会が開催できていると感じています」
これからも長嶋さんはスポーツ界の発展に向けて光を照らすとともに、身体障害者野球界も今回のWDBでの盛り上がりをステップとして更なる発展に向けて進んでいく。
【大会開催に向けた、長嶋茂雄さんのメッセージ全文】
”第5回世界身体障害者野球日本大会が５年ぶりに開催されることになりました。世界中を騒がせた新型コロナウイルスの影響で、2018年以来の開催です。大会開催実現に努力を重ねてこられた関係者の皆様にお慶び申し上げます。
名古屋は今回初めての開催となります。プロ野球・中日ドラゴンズの本拠地でもあり、名古屋をはじめ、愛知、岐阜、三重などこの地域は昔から野球熱が盛んなことはよく知られていました。今回の身体障害者野球にも関心を高める方が多いと思います。
今回参加する5つの国と地域は米国、プエルトリコ、大韓民国、チャイニーズタイペイ、日本です。このチームを相手に勝ち抜くにはどうすればよいのか。
3月に行われたワールドベースボール・クラシック（WBC）を思い出して下さい。日本は大会前から”世界一”を目指すと目標を掲げ、熱戦の末、狙い通り、アメリカとの決勝戦を勝ち抜き14年振り3度目の優勝を決めました。
日本列島は久しぶりに野球で盛り上がりました。野球の楽しさ、面白さを改めて知った子供たちも多かったと伝えられています。
選手全員、何が何でも勝ち抜くという強い意欲をもってチーム一丸となったことも勝因の一つでしょう。今年1月に車いすテニスの国枝慎吾さんが2006年世界1位になって17年、最後まで世界1位のまま現役を引退、3月にパラスポーツ界から初めて国民栄誉賞を授与されました。
彼は自分のラケットに「俺は最強だ」と書き続けていたといわれます。チームで戦う野球も同じです。選手それぞれが「自分のベストを出し切ろう」と取り組めば、チームの力は必ず向上します。
WBCに続いて第5回大会が大いに盛り上がることを願っております。”
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