千葉ドリームスター 「第23回全日本身体障害者野球選手権大会」初出場。発足10年で手にした夢舞台への記録（前編）

11月6日から2日間、兵庫県豊岡市で「第23回全日本身体障害者野球選手権大会」が開催された。

関東甲信越代表の「千葉ドリームスター」は、発足から10年の節目で初出場。今回はコロナ禍でも活動を継続しながら関東甲信越代表として臨んだ軌跡を追う。

（取材協力 / 写真提供：千葉ドリームスター）

チーム名に込められた想い“夢を持って野球を楽しもう” 

千葉ドリームスターは2011年に本格始動した、千葉県唯一の身体障害者野球チーム。選手は24名。先天性の障害に加え、交通事故などによる後天性の選手も多く在籍する。

選手たちはみな “明るく、楽しく”練習に励んでいる。チームを選ぶ際も「とにかく明るい雰囲気だったのでドリームスターで野球がしたいと思った」と多くが挙げており、活気ある雰囲気が特徴の1つである。

設立のルーツは08年オフにさかのぼる。同県出身で来シーズンより読売巨人軍の2軍打撃コーチを務める小笠原道大氏が身体障害者野球チーム「神戸コスモス」を訪問した。

その後、地元の千葉県に身体障害者野球チームがあるか調べたところないことが分かり、少年野球大会に加え更なる社会貢献活動のためにチームを結成した。

チーム名も小笠原氏が命名。“夢を持って野球を楽しもう”という想いを込め、居を構える市川市を冠し、「市川ドリームスター」が誕生した。

今もドリームスターのGMという肩書きを持ち、「後天性の障害を持つ選手も多い。心が塞ぎ勝ちになっても野球を通じてもう一度前向きな気持ちを取り戻してほしい」と、チームを見守り続けている。

ドリームスターは14年にNPO法人日本身体障害者野球連盟へ加盟。同連盟が主催する全国大会や地域大会への出場が可能になった。17年に関東甲信越大会を地元市川で初開催し、この年から3年連続準優勝と着実に力をつけてきた。

20年には、市川市にとどまらず千葉県の各市で活動していることから、チーム名を「千葉ドリームスター」に改称し再スタートを切っている。