「ピッチャーにとって一番大切なのはコントロール」桑田真澄氏がデータと練習法で説く制球力向上へのヒント
昨年12月21日にジャイアンツタウンスタジアムで行われた「デジタル野球教室」。ライブリッツ株式会社が主催する本教室は5回目を迎えた。
昨季まで巨人で二軍監督を務めた桑田真澄氏（オイシックス新潟アルビレックスCBO）がスペシャルコーチを担当し、計測データをチェックしながら投手にアドバイスを送った。
後半にはトークショーが行われ、この日ゲストコーチとして参加した志田宗大氏と共に登壇。データ計測の目的や投手として欠かせないスキルなどについて語られた。
（写真 / 文：白石怜平）
データの活かし方は“現状把握”が一つ
中学生30名が参加した今回のデジタル野球教室。桑田氏は最初のキャッチボールで大切なこととして、「縫い目を使って回転をかける」「体重移動」の2点を伝えた。
「ボールの縫い目を変えるだけでボールの回転数が大きく上がったり、変化するんだというのを、既に感じ取れた選手もたくさんいたと思いますね」とし、データ計測を行う上での注意点を述べた。
「数字が全てではないのでね。ピッチャーだったらバッターをアウトにするのが目的ですから。 球速を上げるとか、回転軸をいい角度にすることを目標にしてはいけない。 まずは現状を把握できていればいいと思います」
ここで挙げられた“ピッチャーの目的”は、桑田氏が一貫して伝え続けていることだった。指導におけるデータの使い方をブルペンで解説していた際、やりとりの一例を明かしてくれていた。
「数字ばかりを追ってしまうと、バッターを打ち取ることを忘れちゃうんです。 目的はバッターをアウトにすることだから、そこから逆算して考えようといつも提案するんです。
データを自分の感覚と一致させておきながら、じゃあ後は配球でどうやって打ち取るかとか・どこに投げて打ち取るかを追求していく。そういう活用の仕方ですよね」
共に登壇した志田氏も“現状把握”がデータの活用手段における一つと語る。
かつてヤクルトで外野手としてプレーしていた志田氏は2010年に引退し、球団に残り翌年からスコアラーとしてのキャリアをスタート。
15年から侍ジャパンでもスコアラーを務め、プレミア12やワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも侍の頭脳として現場をサポートした。
18年から24年まで巨人でもスコアラーを担当するなど、プロ野球界におけるデータ活用の先駆者としてその地位を築いている。
「私が仕事をする上で最も気をつけていることは、膨大な数のデータがある中でどこをチョイスして、選手や指導者の皆さんに伝えていくかです。
数字を羅列して言うのではなくて、しっかりそのろ過して、濃い情報を受け取ってもらえるように努めています。
皆さんも現状把握、まず自分を知るということが大事だと思います。今の結果を批判するのではなくて、その向上に向かって取り組んでほしいです」
世界一に輝いた投手から紐解く「投手で最も大切なこと」
桑田氏は現役時代、今の回転軸や回転数といった項目まではなかったとしながらも、
「ピッチャーの立場から見てたのは、どのコース・どの球種でファウルを打たせるか・空振りが多いとか、長打を打たれたのはどの辺りかを大体チェックしてましたね」
と当時から自分なりにデータを取得して活かしていた。さらに自身のスタイルを深掘りする中で、あるデータを細かく確認していたと続けた。
「ピッチャーってどうしても見送りと空振り（でストライク）を取りたくなるんですよ。でも僕はファウルでカウント稼ぎたいんです。 ですからファウル、ファウル、ツーストライクというのが大好きだったんです。
例えば対戦するときに、どのコース・どの球種・どの高さにファウルが多いかをチェックしてましたね」
この話は、投手として最も大切と考えている能力を伝える前段であった。
「そのためには、狙ったところに投げられるコントロールが必要になるんですよね。僕はピッチャーにとって一番大切なのはコントロールだと思っているんです」
そう強調した桑田氏。続けて、コントロールを向上させるためにどんなことを行う必要があるのかを解説した。
「ピッチャーと野手は仕事をする場所が違うんです。野手ですとキャッチャー、内野、外野もバッターやランナーを処理する場所は全員一致するんです。
でも、ピッチャーはマウンドという傾斜の上で仕事をしますよね？ だから僕はマウンドという傾斜でバランスを取る練習をした方がいいと思います。
そのやり方でしか、狙ったところに投げるコントロールを身につけていくことはできないです。
階段を上り下りしたり、ポール＆ポールを30本やったりとかね、ノックでユニフォームを泥んこにしたってコントロールは良くならないですから」
桑田氏はさらにコントロールの必要性を裏付けるものとして、「面白いデータがあってですね」と世界の頂へと上り詰めたあの投手にまつわる話を披露した。
「山本由伸君（ドジャース）、彼はアメリカでストレートも変化球もすべてメジャー全体で平均なんですよ。データを取ると全部アベレージ」
ではなぜメジャーの並居る強打者を抑え、さらにワールドシリーズという世界最高峰の舞台でも結果を残すことができたのか。「もう答えは分かっているよね？」と投げかけ、結論を述べた。
「コントロールがいい。ストライクからボールに振らせるコントロールが抜群なんです。だからアウトをたくさん取る。ピッチャーはアウトを取れるようにならなきゃダメなんです」
質問で寄せられた桑田氏流の練習法とは？
トークショーの終盤では参加した中学生からの質問コーナーがあった。これらの話を踏まえ、「桑田さんはコントロールをつけるためにどんな練習をしていましたか」という質問も寄せられた。
「僕はアウトローを投げ続けてますね。 例えば『ここに 10球投げたら終わり』って練習をするんです。キャッチャーミットがちょっとでも動いたらカウントしないです。 全盛期はだいたい11球とか12球とかで終わりましたよ」
加えてキャッチボールの時にも制球力を上げる意識を持って取り組んでいたと、その方法を明かしてくれた。
「キャッチボールの時に肩ができたと思って離れて最後近づいて来る時に、相手の右肩・左肩・顔・胸って投げ分けているんですよ。 そうするとアウトコース・インコース、高め・低めの感覚がわかってくる。
そうやってキャッチボールをやる時も意識して、コントロールを身につけることが僕はすごく大事だと思いますので是非やって見てください」
データの活用方法から、投手で最も必要なスキルへと繋がっているトークショー。桑田氏は変化球においても大切な考え方を述べていた。
（つづく）
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