サッカー元日本代表 鈴木啓太 引退を決断した真相と”水を運ぶ男”の歩む道

夫人からの「辞めていいの？」

サッカーを辞めることを考えていた際、唯一相談したという相手が夫人だった。インタビューでは決断を伝えた時のやりとりを話してくれた。

「『辞めていい？辞めようと思っているんだけれども』と聞いたら『本当に辞めていいの？』って返って来たんですよ。

実は、2010年あたりに『辞めたい』と言ったことがあったのですが、『辞めたら？』って言われたんですよ。なので今回もそう言われるかなと思ったら違って。

というのも、10年当時はサッカーをするのが苦しいと感じていた時期だったんです。一方で15年は、サッカーがすごく楽しかった。妻も楽しそうにプレーしていることも知っているし、もちろん心臓（前年患った不整脈）のこともあったけど、『本当にやめていいの？』と。

10年の時は辞めないと思ったんでしょうね（笑）僕も「そうか。いつでも辞めていいならもう少し続けようか」と思っていたのですが、今回は本当にやめようとしていました。

と言った妻の反応もあって、自分でも『あぁ、本気でサッカーを辞めようとしているんだな』と感じたんですよ。

だとしたらやはりここでやめるべきだと。レッズサポーターの言葉もそうだし、自分が100％の力を出せないことのもどかしさがあった。プロフェッショナルとしてはそこができないのであれば、カテゴリ関係なくどこに行っても違うなと。

自分がこれまでやってきたプロとしての意地・プライドとレッズのサポーターの声などを考えて『ここでやめよう』というのを10月に決断した形です。そこまではサッカー続けようか迷っていましたね」

11月22日 の2ndステージ第17節、ホームでのヴィッセル神戸戦終了後、鈴木の退団セレモニーが行われた。

浦和レッズに関わる全ての方に直接伝えたいという想いから、この場で15年シーズン限りで引退することを正式に報告した。

「この場所でリーグチャンピオンを獲りシャーレを掲げ、アジアの頂点を掴み、人生で最も情熱に溢れた時間をみんなと過ごすことができて最高でした」

と感謝の気持ちを述べ、赤と熱気そして涙で包まれた満員の埼玉スタジアム2002に響き渡る大合唱を一身に浴びながらピッチに別れを告げた。

現在はアスリートの腸内細菌で検体数世界トップの会社に

現在はアスリートの腸内細菌研究に特化したバイオベンチャー「AuB株式会社」の代表に加え、サッカー解説やYouTubeチャンネルでの発信など多岐に渡り活躍している。

AuB社の創設に向けては、現役中の15年に動き出していた。

かねてから「アスリートの腸内環境は特有かもしれないので、調べたら面白いのではないか」と感じていた。

「人間で一番大事なのは腸」という母からの教えや前章で挙げたアテネ五輪アジア最終予選での経験、そしてサッカー生活を通じて醸成されていった仮説だった。

15年10月に会社を設立し、16年1月から代表を務める。当初からアスリートの便を採取し、現在は33競技750名以上で検体数は1,700という世界トップのデータ保有数を誇る。

今は、サプリメントの「AuB BASE」やプロテインの「AuB MAKE」として商品化の実現や、自身が在籍した浦和レッズを始めスポーツチームとの提携を広げるなど、企業としての成長を続けている。

「スポーツ界やスポーツ産業における課題を感じていたので、チャレンジしたいと現役の頃から考えていました。まさかベンチャービジネスをやるとは思っていなかったですけどね（笑）」

「誰かのためになるようなことをしたい」水を運び続ける男の夢

「将来的にはサッカークラブの経営をしたいです。僕はクラブ経営は”まちづくり”と考えています。

『このまちいいよね』『住みやすいし、熱気もあるよね』

サッカーを通じてそういった声を聞きましたし、(サッカーから)学んだことなので。それを多くの方々に熱狂を体験してもらったり、スタジアムのコミュニティを味わってもらったり、そして一生懸命努力しているアスリートの社会的地位を上げたい。

誰かのためになるようなことをしたいんです。それが僕の夢ですね」

サッカー元日本代表監督のイビチャ・オシム氏は、在任時に鈴木を「水を運ぶ男」と称した。

ボランチとして、チームのために献身的にピッチを駆け回ったことに敬意を込めて表した言葉である。

ともに代表でプレーし、当時の姿勢を間近で見ていた中村俊輔や巻誠一郎も賞賛の声を贈るなど、誰からもリスペクトされる男。

上で最後に述べた「誰かのためになるようなことをしたい」。この言葉が、鈴木啓太の人間性を表すには十分なフレーズである。

ピッチを離れた今も、スポーツ界のみならず社会全体のために”水を運び”続けている。

（おわり）