サッカー元日本代表 鈴木啓太 アテネ五輪最終予選での出来事と掴んだ赤き栄光 〜連載企画第2回〜

サッカー元日本代表で、現在はアスリートの腸内細菌を解析するバイオベンチャー「AuB株式会社」の代表を務める鈴木啓太氏。

浦和レッズ一筋16年間プレーした”バンディエラ”であり、現在も自社商品の売り上げを同クラブアカデミーの強化費等に還元するなど関わりは続いている。

本連載では鈴木のサッカー選手としての現役生活にフォーカスし、今回は第2回となる。

本編では、AuB設立のきっかけの一つであるアテネ五輪アジア最終予選での出来事と浦和レッズのJリーグ年間王者・ACL制覇の時期をメインに伺った。

（取材協力 / 写真提供：AuB株式会社 文：白石怜平、以降敬称略）

「コンディションの重要性」を強く感じたアテネ五輪最終予選

オフト監督の下、MFの定位置を奪取した鈴木はU-23日本代表にも選出。04年アテネ五輪出場を目指し予選を戦った。

同年3月に行われたアテネ五輪アジア最終予選。これは、現在自身が代表を務めるAuB社設立のきっかけの一つでもあるため、当時のエピソードを伺うことにした。

3月1日〜5日の間、UAE（アラブ首長国連邦）で行われる3試合に臨むため日本代表は現地入り。鈴木はこの最終予選でキャプテンを務めた。

初戦のバーレーン戦で敗れるも、2戦目のレバノン戦では鈴木も得点を挙げるなど4-0で快勝。次にグループリーグ首位で開催国のUAEとの試合を控えていた。

その前日から試合前にかけて、予想もしない事態がチームを襲った。

練習後から腹痛を訴える選手が続出した。その後も下痢や微熱の症状を訴える選手が増えていったのだった。当時の状況は今も鮮明に覚えているという。

「みんな徐々に体調が悪くなっていった。ただ、僕は全くそれがわからなかったんですよ。ウォーミングアップ前や試合直前も。普段そんなことないんですよ。

でもあの時は体調を崩す選手が増えていって、ドクターやチーム内でも『これはまずいな』となりましたし…。最終戦、UAEとの試合前にも大勢がトイレに駆け込んで埋まっていたので、『そんなに酷いの？』『どうしたのみんな？』という感じでした」